Telnet是TCP/IP协议簇中的一个虚拟终端协议，它允许连接到远程主机。通过使用Telnet命令，远程设备可以做为一个虚拟终端进行远程登录，还可以检查源站点和目的站点的应用层软件的可用性。如果我们能够使用telnet命令远程登陆，那说明网络通过了所有的测试，是正常连通的。

如图所示，telnet运行在OSI参考模型的应用层，它利用TCP来保证正确和有序的在客户机和服务器之间传输数据。

在cisco路由器中，可同时支持5个VTY终端或都会话同时连接。

在日常的网络管理工作中，检查应用层的连接只是telnet的一个附助功能，telnet最主要的作用还是用来做远程连接到网络设备。